Истоки папильона, или континентального той-спаниеля, уходят вглубь европейской истории. Первые упоминания о похожих собаках датируются XIII веком. Они были любимцами аристократии и королевских дворов Франции, Италии и Испании. Их можно увидеть на полотнах великих мастеров, таких как Тициан, Рубенс и Фрагонар. Изначально порода была известна как эпаньоль-нэн (карликовый спаниель) и имела висячие уши. Эта разновидность сохранилась и по сей день под названием «фален» (phalène), что в переводе с французского означает «мотылек».